Archive for month: augustus, 2026

Op 1 september gaat Geert Verpoest, onze algemeen directeur van het MFC, met pensioen. Hij werkte 42 jaar voor De Kindervriend. In zijn eerste jaren als pedagoog, begeleidde hij vooral de inhoudelijke werking van de school, naast de begeleiding van de leefgroepen van kinderen met de grootste ontwikkelingsachterstand. Sinds 2009 werd hij algemeen directeur van het huidige MFC.

Vanaf 1 september neemt Delphine Wante de fakkel over. We laten jullie kennismaken.

Delphine, jij start in september als nieuwe algemeen directeur. Kan je jezelf even voorstellen?

Delphine: Ik ben geboren in Kortrijk en woon vandaag in Zwevegem, samen met mijn man en onze drie kinderen (en een hond, kat en twee geitjes). Ik studeerde pedagogische wetenschappen en bouwde mijn loopbaan uit binnen het hoger onderwijs. Ik startte als docent-lerarenopleider aan KATHO Tielt en kreeg later binnen VIVES de kans om als onderwijsontwikkelaar, onderzoeker, docent en leidinggevende te groeien.

De wereld van MFC De Kindervriend is voor mij nieuw maar niet helemaal onbekend. Mijn oudste zoon heeft een visuele en verstandelijke beperking en was zelf leerling van De Kindervriend. Daardoor heb ik de organisatie en de mensen die er werken niet alleen leren kennen vanuit een professionele interesse, maar ook als ouder. Ik heb ervaren hoe belangrijk een warme omgeving, expertise en oprechte betrokkenheid zijn voor kinderen en hun gezinnen. Die betrokkenheid neem ik ook zelf mee in mijn nieuwe rol.

Hoe zie jij jouw nieuwe rol als algemeen directeur? Waar sta je voor?

Delphine: Deze overstap voelt voor mij als een logische volgende stap in mijn parcours. Veel van wat me de voorbije jaren heeft gedreven, neem ik mee naar De Kindervriend: mensen laten groeien, samenwerken aan kwaliteit, bruggen bouwen tussen beleid en praktijk en bijdragen aan een samenleving waarin iedereen kansen krijgt.

Ook persoonlijk heeft deze rol een bijzondere betekenis. Als mama van een zoon met een beperking weet ik hoe belangrijk het is dat mensen zich gezien, gehoord en gewaardeerd voelen. Ik geloof sterk in de kracht van verbinding: tussen medewerkers, gezinnen, partners en de bredere samenleving. Als algemeen directeur wil ik meebouwen aan een organisatie waarin die verbinding centraal staat en waar kinderen, jongeren en hun netwerk alle kansen krijgen om zich te ontwikkelen.

Geert: Ik hoor u dat graag zeggen, Delphine. Samenwerken is een werkwoord, zonder een goeie verbinding kan je maar weinig realiseren. Dat is zo binnen de eigen werking, maar ook in de samenwerking met andere diensten. Zonder de goede verstandhouding met de school en het

revalidatiecentrum hadden we nooit de huidige aanpassingen aan de gebouwen kunnen realiseren. Zonder de goede verstandhouding binnen De Zuidwester was er geen Nisse en geen onderwijs “aan huis” in Zonnebloem. Fladder kwam er door de samenwerking met De Stroom, en met omliggende scholen. Zonder de samenwerking met de stad, geen doorsteek naar de parking van de Weimeersen, enz.

Maar je moet er ook tijd in investeren, en blijven focussen op de belangen van de kinderen en de gezinnen.

Hoe kijken jullie naar de samenwerking met ouders?

Delphine: Voor mij begint goede zorg altijd met partnerschap. Kinderen ontwikkelen zich niet alleen binnen de muren van een school of voorziening, maar in nauwe verbondenheid met hun gezin en hun netwerk. Daarom zie ik ouders, pleegouders, voogden, plusouders, grootouders en andere betrokken zorgfiguren als onmisbare partners.

Ook vanuit mijn eigen ervaring als ouder weet ik hoe belangrijk open communicatie, wederzijds vertrouwen en een warme dialoog zijn. Ik was zelf actief als oudervertegenwoordiger binnen een gebruikersraad en heb ervaren hoe waardevol het is wanneer ouders en professionals samen zoeken naar wat een kind nodig heeft.

We delen uiteindelijk hetzelfde doel: het welzijn, de ontwikkeling en de levenskwaliteit van elk kind. Dat betekent niet dat er altijd eenvoudige oplossingen zijn. Onze sector wordt geconfronteerd met uitdagingen zoals wachtlijsten, beperkte middelen en een steeds complexere zorgvraag. Net daarom geloof ik in samenwerken, luisteren naar elkaar en zoeken naar mogelijkheden vanuit een gedeelde verantwoordelijkheid. Ik wil een directeur zijn die aanspreekbaar is en die de stem van ouders mee helpt vertalen naar de toekomst van onze organisatie.

Geert: De Kindervriend was altijd al een plaats waar ouders goed werden ontvangen. Onze maatschappelijk werkers zijn voor hen een vast aanspreekpunt, maar we houden ook van een vlot contact met de opvoeders. De laatste keer waarop de minister bijkomende zorg wou financieren, hebben we met de directies aangedrongen om ook meer middelen te voorzien voor de begeleiding van de gezinnen. Dat deze zorg niet werd opgepikt door het beleid, dat vind ik een gemiste kans.

Elk jaar kan elke ouder aansluiten in onze ouderraad/gebruikersraad. Het is belangrijk dat ouders kunnen aangeven met welke ondersteuning zij geholpen zijn. Ouders moeten voelen en weten dat wij aan hun kant staan. Maar wie doet wat hij kan…

Kan je al even vooruitblikken op de toekomst? Welke uitdagingen zijn er voor jou?

Geert: Het huidige beleid wil dat onze samenleving veel inclusiever wordt. Elke organisatie die initiatieven neemt in gezondheidszorg, in welzijn, in onderwijs, in sport, in cultuur enzovoort moet haar verantwoordelijkheid opnemen, en haar werking openstellen voor en aanpassen aan mensen met een beperking. Zeker wanneer “scholen voor iedereen” het nieuwe normaal wordt in de toekomst, heeft dit een invloed op de rol van een voorziening zoals De Kindervriend. Enerzijds moeten we ons zo organiseren dat we onze expertise kunnen beschikbaar stellen voor scholen, buitenschoolse opvang, sportverenigingen en andere vrijetijdsinitiatieven, de brede jeugdhulp, welzijnsorganisaties etc in de gehele regio. Ik denk dat we proactief moeten werken aan een aanwezigheid in elke eerstelijnszone van Zuid-West-Vlaanderen, en ons versterken in het begeleiden en ondersteunen van andere diensten. Daarnaast zullen we waarschijnlijk blijven bestaan als voorziening voor kinderen met een complexe zorgnood, en als residentiële voorziening binnen de jeugdhulp, een soort “g-jeugdhulp”.

Delphine: Ik deel de ambitie van Geert om voor kinderen en jongeren met een ondersteuningsnood een plek te blijven creëren waar ze zich veilig voelen, hun talenten kunnen ontdekken en betekenisvolle ervaringen kunnen opdoen. De ingebruikname van de nieuwbouw, met de integratie van innovatieve zorgtechnologische oplossingen, is daar een mooi voorbeeld van. Ze biedt heel wat kansen om kinderen en jongeren nog beter te ondersteunen in hun ontwikkeling en dagelijkse leven.

Tegelijk staan we voor belangrijke uitdagingen. De zorgvragen worden complexer en de verwachtingen ten aanzien van ondersteuning nemen toe, terwijl de beschikbare middelen niet altijd volgen. Dat vraagt creativiteit, innovatie en sterke samenwerkingen met andere organisaties, lokale besturen en zorgpartners.

Ik zie onze samenleving stap voor stap inclusiever worden, wat heel veel kansen biedt voor kinderen en jongeren met een ondersteuningsnood. De Kindervriend beschikt over een sterke expertise in het begeleiden van kinderen met complexe ondersteuningsvragen. Die kennis kunnen we niet alleen binnen onze organisatie inzetten, maar ook delen met scholen, sportverenigingen en andere vrijetijdsinitiatieven in de regio.

Tegelijk begrijp ik ook de bezorgdheid van ouders. Niet elk kind vindt zijn weg binnen dezelfde context. Voor sommige kinderen en jongeren blijft een gespecialiseerde, veilige omgeving met aangepaste ondersteuning essentieel. Het is onze opdracht om beide ambities met elkaar te verzoenen: maximale participatie waar mogelijk én kwaliteitsvolle

gespecialiseerde ondersteuning waar nodig. Daarbij kunnen onze ervaren medewerkers, ondersteund door innovatieve technologie waar die een meerwaarde biedt, een belangrijke rol spelen.

Geert, in de voorbije jaren heb je het domein vergroend en opengebroken voor de buurt. Eindigt dit hier, of zie je nog een verdere evolutie?

Geert: Een aantal jaren geleden was het codewoord: “maatschappelijk verantwoord ondernemen”. De maatschappij verandert snel, en als gesubsidieerde organisatie verlenen we uiteraard onze volle medewerking om in te spelen op huidige uitdagingen van de overheid. Met onze trage weg tussen het OC en het sportcentrum De Weimeersen, zijn we niet meer de gesloten voorziening achter de hagen. Meer en meer vrijwilligers komen graag een hand bijsteken.

En neem nu de klimaatverandering. Gelukkig zijn we al jaren geleden begonnen met ontharden, het insijpelen of gebruiken van regenwater, het bijplanten van schaduwbomen, het leggen van zonnepanelen, isoleren, het inzetten op fietsmobiliteit. Maar de tijd staat niet stil. We moeten evolueren naar elektrisch vervoer, laadpalen, en graag ook een deelauto. Onze sporthal kan gebruikt worden voor G-sport. De tweedehandswinkel voor kinderkledij mag opengesteld worden voor de buurt. In De Kindervriend kan je een duofiets ontlenen…

Delphine: Ik voel me bijzonder gelukkig dat ik terechtkom in een organisatie met zo’n groene en warme omgeving. Ik wil mee verder bouwen aan een duurzame infrastructuur en een toekomstgerichte organisatie die klaar is voor de uitdagingen van morgen, zonder daarbij uit het oog te verliezen waar het echt om draait: kinderen, jongeren en hun omgeving.